陽子線治療について簡単に説明しましょう。 陽子線治療とは水素の原子核である陽子を光速近くまで加速し、 “がん”組織に衝突させることによりがん細胞を消滅させる放射線治療です。 陽子線治療と従来の放射線治療との最も大きな違いは体内での放射線の分布の違いです。 図１にその違いを示しますが、従来の放射線治療では体表面近くで線量が最大になり、 徐々に線量が減少するのに対し、陽子線は止まる直前に高い線量を体内に落とす特徴があるため、 “がん”により多い放射線を与えることができ、より高い効果と同時に正常組織に対する障害を 軽減することが可能となります。また“がん”細胞に対する効果も従来の放射線治療よりも高いとされています。
　　

　本施設では頭頸部がん、肺がん、食道がん、肝臓がん、前立腺がんに力を入れていますが、特に頭打ちとなっている進行がんの治療成績の改善に力を入れています。具体的には食道がんには化学療法と陽子線による化学放射線療法を行っています。最近の化学療法の進歩は著しく、食道がんでは放射線治療との併用により治療成績の改善が得られていますが、心臓、肺が照射されることによる治療後の副作用が問題となっています。また照射部位の制御率も頭打ちになっていますが、陽子線治療と化学療法との併用療法により副作用の軽減と治療効果を上げることにより、治療成績を大幅に改善することも夢ではないと考えています。図２は陽子線治療の線量分布を示しますが、食道に陽子線が集中していることが判ります。進行肺がんにおいても化学療法との併用で治療成績の改善は可能であると考えています。頭頸部がん、特に舌がんには抗がん剤を動脈から投与する動注療法と陽子線治療との併用療法に力を注いでいます。舌がんは頭頸部がんの中で最も多く、また若い人にも出来ることが特徴です。舌進行がんの治療は手術が標準治療ですが、その機能の損失は大きいものがあります。前任地でもこの治療に取り組んで来ましたが、陽子線治療と動注療法の併用療法には大きな手ごたえを感じており、この病に悩む人の手助けができればと思っています。

図３は舌動脈にカテーテルが挿入され、造影剤が流れている写真を示しますが、舌のみに抗がん剤が投与されることを意味します。また同時に静脈から抗がん剤の中和剤を入れますので抗がん剤の副作用は大幅に軽減されます。従来の放射線治療では下顎骨に照射されるため、下顎骨が大きな障害を受け、また治療後に歯が脱落することが多かったのですが、図４に示すように下顎骨全体が照射されることがなくなるため、副作用が大幅に軽減されると考えています。肝臓がんは治療部位以外にも再発が多いのが特徴ですが、陽子線治療と細胞免疫療法を組み合わせて再発を減らす試みも始めています。

　現在、陽子線治療をおこなうには３００万円程度の費用がかかります。近い将来、一部の“がん”陽子線治療に健康保険が適用されるようです。しかし、全ての“がん”に適用されるものではありませんが、大きな前進であると考えています。陽子線治療が標準的な治療となっている領域は少なく、最近良く言われるEBM (evidence based medicine)の乏しい治療法かもしれませんが、本施設でも少しずつEBMを積み上げ、がん治療の進歩に少しでも貢献出来ればと考えています。