医学物理士という職種は、皆さんにとって耳慣れない言葉だと思いますので、簡単に自己紹介をさせていただきます。私が日々行っているのは、がんの放射線治療における品質管理業務と研究開発です。放射線のイメージといえば、原爆や原子力関連の事故などで怖いイメージが多いかもしれません。しかし、放射線治療では、医学、生物学、物理学といった学問的な根拠と、過去の臨床データに基づいて人体に放射線を当てているわけで、危ないことをしているわけではありません。病気になった時にお薬を飲むのと同じで、使用する量が重要です。少なすぎれば効果がありませんし、多すぎれば、病気が治るどころか、副作用が増し、別の病気を引き起こす原因になったりもします。これは放射線も同じで、医師が指定した正しい量の放射線を確実に当てることができれば、病気を治すことができますが、少なすぎれば効果がなく、多すぎれば副作用が増えます。ただし、放射線の場合は、放射線を当てる量だけでなく、当てる場所が重要です。できるだけ病気と関係している場所にだけ当てた方が、副作用を抑えられます。とはいえ、人間というものは物ではありませんので、一見じっとしているようでも、呼吸の動きや、消化管の動きなどで体の中は絶えず動いています。この絶えず動いている人間のある特定の臓器だけ、病気の部分だけに放射線を当て、それ以外の場所にできるだけ当てないようにする、しかも、医師の処方通りの放射線の量を確実に病気の場所へ当てるということを保証し、さらに良い治療の技術を開発するのが医学物理士の仕事です。私はもともと、原子物理学や放射線物理学を専門とする理学博士でしたが、米国で２年間の医学物理士臨床研修を修了した後、医学物理学の教員として順天堂大学に勤務しております。
　 近年の放射線治療技術の発展は目覚ましく、安全確実に最先端の放射線治療を実施し、患者さんにその恩恵を受けていただくには、私のような放射線を取り扱う物理学に精通した専門家が必要です。放射線治療では、色々な種類の放射線を使います。代表的なものとしては、X線、電子線、陽子線、重粒子線などがあります。これらには、それぞれの特徴がありますので、病気の種類や場所によって使い分けられていますが、それぞれの特徴をきちんと理解し、安全確実に放射線治療が行えるよう医学物医士が品質管理を行います。例えば、X線による高度放射線治療法の代表ともいえるIMRT（アイエムアールティーと読みます。日本語にすると強度変調放射線治療です）では、コンピューター（治療計画装置）を使って放射線の強弱を最適化することで放射線をがんの部分に集中させることできますので、従来の方法よりも周囲の正常臓器の副作用を抑えることができます。しかし、放射線の集中性が増すということは、きちんとした治療技術の管理が行われない場合、間違った場所に放射線が集中することになり大変危険です。IMRTを安全かつ確実に実施するためには、複雑な治療計画装置と治療装置の維持管理や検証が必要不可欠となりますので、医学物理士のような治療の品質管理を専らの業務とするスタッフが重要な役割を果たします。2009年4月から順天堂大学でも治療が開始された、近年の最新の放射線治療技術であるVMAT（ブイマットと読み、日本語にすると強度変調回転放射線治療です）は、前述したIMRTよりもさらに進んだ放射線治療法で、治療時間が短くなり、治療効果も高くなるということが期待されています。医療機器メーカーと連携を取り、IMRTやVMATのような新しい治療技術を開発し、臨床現場に導入するためのお手伝いをするのも私達、医学物理士の仕事なのです。
　 順天堂大学医学部附属順天堂医院では、この医学物理士の重要性にいち早く注目し、放射線治療の技術的な基礎や原理的な説明を行うために医学物理士による患者相談室（無料・予約制）を行っています。最近ではインターネットなどの普及で治療に関する情報を患者さんご自身が簡単に入手できるようになった半面、様々な情報が交錯し、かえって不安を感じられるようなケースも見受けられるようです。放射線治療の技術に対する正しい理解を得る意味で、放射線治療中、あるいは考慮中の患者さんやご家族で、医学物理士による説明を希望される方はご遠慮なく、順天堂医院がん治療センター（03-5802-8196）までご連絡ください。