肝臓がんは、2006年にガンで死亡した日本人では、3番目に多いがんです。 肝臓がんには、直接肝臓にできた原発性肝がんと他のがんが肝臓に転移した転移性肝がんがあります。今回は、原発性肝がんの約94％を占め、主に肝炎ウイルスが原因で起こる肝細胞がんに対する定位放射線治療について紹介します。
　肝細胞がんの治療方法としては、手術療法、局所療法（特殊な針をがんに刺して焼灼するラジオ波焼灼療法や針からエタノールを注入してガン細胞を殺すエタノール注入療法）、肝動脈カテーテル療法（太ももの動脈から入れたカテーテルという細いチューブを、ガンに血液を送っている肝臓内の細い動脈まで進め、そこから抗がん剤を流し、その直後に細かいスポンジで動脈を塞ぐことでガン細胞を殺す）の三本柱が確立されています。最近の調査では、手術療法33.6%、局所療法31.2%,肝動脈カテーテル療法29.6%と、3本柱でほとんどの症例を治療しています。しかし、肝細胞がんの治療がこの三本柱で十分かというとそうではありません。発見時に切除可能な症例は半数以下です。切除できない症例は局所療法や肝動脈カテーテル療法で治療を行うのですが、がん細胞を全滅できない症例は決して少なくありません。がん細胞を全滅できない症例については、局所療法や肝動脈カテーテル療法を繰り返して、何とかがんの増大を抑えようとするのですが、治療はかなり困難となります。このような3本柱での治療が困難な症例に対し、近年、定位放射線治療が行われるようになり、その有効性が報告がされています。
　定位放射線治療は、ピンポイント照射とも言われ、腫瘍に対し3次元的に多方向から放射線のビームを集中させることにより、腫瘍には高い線量を照射し、周囲の非腫瘍組織には弱い線量しか照射しないという高精度放射線治療の一つです（詳しい事は、唐澤先生が書かれた「がん治療の今」N0.4をご覧ください。）。肝細胞がんの放射線治療を考える上で３つの重要なポイントがあります。まず、ウイルス性肝炎や肝硬変がベースにあるために、治療前から肝機能が低下している例が多い事。次に、一つの肝細胞がんを治療しても、別の肝臓内に次々と別の肝細胞がん（肝臓内への転移や新たにできる肝細胞がん）が出現して来る事。最後に、肝臓は放射線に比較的弱い臓器である事です。以上の３点を考慮すると、可能な限り肝細胞がんだけに集中して放射線を照射し、腫瘍以外の肝臓には出来るだけ弱い放射線を当てる事で、放射線による肝機能低下を可能な限り抑え、後に肝細胞がんが出現した場合でも、治療に耐えうる肝機能を保てる方法が、肝細胞がんに対する最適な放射線治療となり、まさしくこの方法が定位放射線治療そのものなのです。
　肝細胞がんへの定位放射線治療は、まだ症例数が少なく、未解明の部分もありますが、私が経験した約30例の経験からも、肝細胞がんに対する新たな治療法として患者さんのお役に立てると確信しています。現在、近隣の施設と協力して、肝細胞がんへの定位放射線治療の臨床試験を開始する準備を進めております。