頭頸部のがんの治療について書きます。まず、頭頸部というのはどこを指すのでしょう？舌をはじめとする口腔内、鼻や耳、のど（実は専門的には上咽頭、中咽頭、下咽頭と分れます）、さらには声を出すのになくてはならない喉頭などさまざまな領域を含みます。皆さんが耳鼻科のお医者さんや歯医者さんに診てもらっている事が多い場所です。

　さて、この頭頸部のがんはこれまで多くの場合、大学や大病院の耳鼻咽喉科や歯科の専門の先生方によって手術をされてきました。しかし、多少でも大きくなると単にがんを切りとるだけでは不十分で、まわりの正常部分、場合によってはあごの骨や眼球までとるような大きな手術が必要になります。さらに、首のリンパ節を根こそぎとる（これを郭清といいます）必要もあります。従って、頭頸部領域のがんの手術をうけると、大なり小なり機能が犠牲になります。例えば喉頭がんの手術では喉頭を取りますので、声をだすことができなくなります。中咽頭や舌のがんでは大きさ次第ですが、食物を呑みこむことが難しくなる場合があります。それだけではありません。見た目が大きく変わります。孫に「お化けだ」と言われて、ショックをうけて自殺を考えた、というようなことが実際に起こるのです。

　それでは放射線治療で治すことはできないのでしょうか？放射線治療なら、機能が犠牲にならなくてすみます。また骨や眼球をとるわけでもないので、見た目も変わりません。しかしながら、これまでは手術と比べると治るかどうか確実性が低かったのです。「いのち」と引き換えに見た目や機能を犠牲にして手術が行われてきました。ところが、最近放射線治療が画期的に進歩しました。これまで放射線治療では治せるという確実性の低かった進行したがんでも「治せます」と、はっきり言えるようになってきたのです。これは放射線治療のやり方が進歩した結果ですが、同時に有効な抗がん剤をうまく使いこなせるようになってきた結果でもあるのです。

　写真１Ａは口腔底（舌の隣）にできたがんです。あるがん拠点病院で手術する以外には治せないと言われた方です。「手術で治すには舌を大きく切りとります。隣接した下あごの骨もとらなければなりません。従って手術後はうまくしゃべることができなくなります。さらに、見た目も大きく変わるので覚悟してください」と、その病院の耳鼻咽喉科の担当医から言われたそうです。患者さんは40歳代で、ホテルにお勤めでした。そのような手術をうけると、ホテル勤務ができなくなるということで、自宅からは遠く離れていましたが、当院で放射線治療をうけられることになりました。しかし、放射線治療だけでは治癒は難しい進行したがんでしたので、当院ではそれに抗がん剤（がんを押さえる薬）を一緒に使うことにしました。といっても、通常のやり方である静脈から抗がん剤を点滴で入れる方法では効果が低いと考えられます。そこで、放射線科が得意とする血管造影の技術を使って、がんを栄養する動脈を探して、そこから超選択的に急速に抗がん剤を入れる方法を用いました。この方法を用いれば、がんに入る抗がん剤の濃度は静脈から抗がん剤を点滴で入れる方法に比べ、百倍以上になりますので、それだけ効果が高くなるのです。さらに、がんを栄養する動脈からいっきに抗がん剤をいれますので、同時に静脈からは抗がん剤を中和する薬を入れることができます。従って、抗がん剤による副作用をきわめて低く抑えることができるのです。写真１Ｂはこの方の治療後です。支障なく会話が可能で、また見た目も変わらず、きれいになおりましたので無事にホテル勤務に戻られました。ただ、この方法には大きな欠点があります。それは血管造影の技術を使って、がんを栄養する動脈を探して、そこから超選択的に抗がん剤を入れる方法ですので、放射線科医にしかできません。さらに放射線科医の中でも、このような方法ができるのはごく一部の医師に限られますので、どこの病院でもできるということではないのです。

　でも、写真２を見てください。この方は喉頭の声門部という声を出すところにがんができました。たばこに深い関係があると言われています。この方もある都市のがん拠点病院の耳鼻咽喉科の専門医から喉頭をとるしか治す方法はないと言われたそうですが、声が出せなくなると仕事ができなくなると当院を受診されました。診察の結果、ごく一部の病院でしかできない前述の方法ではなく、放射線治療と静脈から抗がん剤を少量一緒に使用する方法で治癒が可能と判断しました。全身に抗がん剤がまわりますが、ごく少量ですので、副作用はほとんどなく、予定通りに放射線治療を終えました。この方も完治しました。放射線治療と同時に、静脈から少量の抗がん剤を入れる方法は特別な手技が必要なく、放射線治療装置があれば、どこの病院でも治療可能なのですが、ただ放射線治療を担当する医師（放射線腫瘍医と言います）の中でも、特に頭頸部のがんの治療の経験が豊富な医師が必要です。それは手術室さえあれば手術は誰が行っても同じ、という訳にはいかないのと同じです。


　 頭頸部のがんはこれまで手術が中心でしたので、例え手術がうまくいって、がんは治っても見た目や機能に大きな問題が残りました。また、超高齢化社会を迎え、お年寄りでは切りたくても切れない、という方も増えています。しかし、これからは放射線治療を有効に使う事で見た目や機能を犠牲にすることなく、またお年寄りでも治療できるようになってきました。切る治療から切らない治療へと進みつつあると言い替えることもできます。一方で、放射線腫瘍医、その中でも頭頸部がん専門の人材の確保が求められます。頭頸部領域のがんの放射線治療はとりわけ高い技術が求められるからです。どれだけスタッフが充実しているか、どれだけリスク管理ができているかが今後、ますます大切になってくると思います。皆さんも、このあたりをインタ−ネットなどで十分情報を集めることが重要ではないでしょうか。