このプロジェクトは、「がん対策基本法」において、がん患者さんの療養生活の質の向上のために「緩和ケアを推進すること」が定められたことから始まりました。2007年、厚生労働省から日本緩和医療学会に委託され、緩和ケアの普及啓発を目的として広く国民に親しまれるようにという願いを込めて「オレンジバルーンプロジェクト」と命名されました。

　プロジェクトのミッションのひとつは、がん治療の初期段階から緩和ケアに取り組むことが大切だと伝えることです。「緩和ケアは死を待つだけのあきらめの医療」と誤解している人が多いなかで、「緩和ケアが、がん患者さんの苦痛を取り除き、患者さんとご家族が自分らしい生活を送れるようにするための医療とケア」であることを知っていただくことです。

　もうひとつのミッションは、医療用麻薬をはじめとする薬剤への偏見をなくして、痛みをはじめとする心身の苦痛緩和にも目を向けていこうというものです。わが国のがん患者さんに対する痛みの治療は、決して満足できるものではありません。がんの痛みを取り除くために必要な医療用麻薬が、全国どこで生活している患者さんたちに対しても適正に使用できるように、「がん診療に携わる医師に対する緩和ケア研修会」も全国で実施されています。緩和ケアを専門とする医師だけでなく、がん診療を行っている多くの医師が緩和ケアの技術と知識を提供するための取り組みです。

　こうした活動によって、医療者と国民が「緩和ケア」を正しく理解することで、がん治療にも積極的に取り組めるようになると思っています。