日本人の死亡原因のトップはがんなどの悪性新生物で、３人に一人の割合を占めています。これは感染症、心臓疾患などをコントロールした成熟社会における主たる死亡原因です。がんによる死亡者数が増えているのは、高齢者人口が増加しているためにほかなりません。ヒトは長期間生存すればそれだけ、細胞が突然変異を来す、すなわちがん化する確率は増すと考えられます。
ところで、がん患者の方が亡くなる場所の多くは病院です。2012年までの5年間で、病院以外の死亡場所のデータを見ると、自宅での死亡率は12%代で変化がありません。なぜ、自宅での死亡数が少ないのでしょうか。
がんの場合、通常は治療をおこなうわけですが、その治療をどこで止めるかという判断は時として困難なため、治療途中に病院で亡くなることがあげられます。たとえば、化学療法などの途中に体調を崩し、入院後に亡くなる場合です。一方で、家族構成が変化したために、独居ないしは老老家庭が多く、自宅で介護できる人がいないという現状があげられます。せっかく家に帰ってきても、高齢な配偶者が一人でケアしなければならず、患者より先に倒れてしまうという例もあります。家族の若い方にも仕事があり、生活するためには働かなくてはならず、在宅でのケアが困難になります。症状が悪化しているのに家にいなければならないというのも辛い事です。たとえば、腸閉塞が原因で苦しむ患者や、呼吸困難や疼痛の増強、あるいは大出血を来してしまった場合には入院治療が必要です。
Iさんは、前立腺がんの終末期ということで当院が診療していましたが、あるとき胸痛が増強し、呼吸困難をきたしたため緊急入院しました。診断の結果、膿胸に加えて心不全の状態であることがわかり、治療の結果再度自宅に戻る事ができました。このように、治療を尽くす事でQOLを維持したまま生存期間の延長が得られることもあるのです。医師が関与する限り「治療を尽くさない」ということは、医療の放棄にしかなりません。がん患者さんが急変しても、救急医療を併用することによって症状の緩和がはかれ、生存期間が約3週間延長（当院データ）する可能性があります。
診断から治療、そして終末期を通して一人の医師が診療するのが、従来の日本におけるがん診療でした。現在では、診断は内科、手術は外科、化学療法は腫瘍内科というように担当が代わるのは当たり前になり、それだけ専門的な治療を受けることができるものの、終末期になってまた担当医が替わるとなると、「先生に見捨てられてしまった」と感じる患者さんも多いのです。
当院が訪問診療を開始するにあたっては、治療を受けてこられた病院との連携は継続するようにします。主治医はひとりである必要はなく、何人いてもよいし、その方が患者も心強いのではないでしょうか。当院は、「在宅看取り」にこだわらず、質の高い緩和医療を介護環境も含めて提供する事に重点を置いています。在宅医療に固執するあまりに患者やその家族が不安に陥ったり、QOLが損なわれるのでは本末転倒です。このために、介護環境とともに医療環境、すなわち病診連携にも重点を置いて、診療にあたることが重要と考えています。

在宅医療全般（がんターミナルも含めて）に関しましては、拙著「人生をわが家で終える　在宅医療の現場から」を2011年に日経より出版しております。あわせてご覧いただければと思います。
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